位置
カイラス山（チベット語：གངས་རིན་པོ་ཆེ、カンリンボチェ、「貴い雪山」の意）は、中国チベット自治区アリ地区プラン県に位置し、ガンディセ山脈の主峰である。
座標
- 北緯: 31度04分
- 東経: 81度18分
- 標高: 6,638メートル
標高はエベレストに遠く及ばないが、宗教的・文化的な重要性において、カイラス山は地球上のいかなる山よりも際立った存在である。
地理的特徴
カイラス山はチベット高原の西部、アリ地区の中心部にそびえる。周辺には極めて特異な地形が広がっている：
- 北側：センゲ・ツァンポ（獅子河、インダス川上流）
- 南側：マーナサローワル湖（世界最高所の淡水湖の一つ）とラークシャスターラ湖（鬼湖）
- 東側：タムチョク・カンバブ（馬河、ブラマプトラ川上流）
- 西側：ランチェン・カンバブ（象河、サトレジ川上流）
アジアの水塔——四大河川の源流
カイラス山は「アジアの水塔」と呼ばれ、南アジアの四大河川の源流となっている：
| 河川 | 流向 | 全長 | 流入先 |
|---|---|---|---|
| インダス川（獅子河） | 北 | 約3,180 km | アラビア海 |
| サトレジ川（象河） | 西 | 約1,450 km | インダス川 |
| ブラマプトラ川（馬河） | 東 | 約2,900 km | ガンジス川 |
| カーナリ川（孔雀河） | 南 | 約1,080 km | ガンジス川 |
これらの河川は、インド亜大陸の数億人の生活を支える生命線である。カイラス山の雪解け水が、遥か遠くの大地を潤しているという地理的事実は、この山が単なる聖地ではなく、文字通りアジア文明の水源であることを示している。
マーナサローワル湖
カイラス山の南方約20kmに位置するマーナサローワル湖（標高約4,590m）は、世界で最も標高の高い淡水湖の一つである。ヒンドゥー教ではブラフマー神の心から生まれたとされ、仏教徒にとっても「瑪旁雍錯」（マパムユムツォ）として聖湖とされる。湖畔での沐浴はあらゆる罪を浄化すると信じられている。
一方、すぐ隣にあるラークシャスターラ湖（鬼湖）は塩水湖であり、マーナサローワル湖とは細い水路でのみつながっている。この対照的な二つの湖は、聖と俗、浄と不浄の二元性を象徴するかのようである。
アクセス
カイラス山への玄関口となるのは、標高約4,575mのタルチン（Darchen）という小さな町である。巡礼路（コラ）の起点であり終点でもあるこの町は、ラサから約1,200km、車で約2日の距離にある。最寄りの空港はアリ・クンサ空港で、タルチンまで車で約4時間。日本からの渡航は成都またはカトマンズ経由でラサに入り、さらに陸路でアリへ向かうルートが一般的である。