須弥山——世界の中心
仏教の宇宙観において、須弥山（しゅみせん、Sumeru）は世界の中心にそびえるとされる。カイラス山は、この須弥山が地上に姿を現したものとして崇拝されてきた。須弥山を囲む四大洲（南瞻部洲、東勝身洲、西牛貨洲、北倶盧洲）は、仏教的世界観の全体を構成する。カイラス山の東西南北に源を発する四つの大河は、この四大洲へと流れ出る聖なる水として解釈されてきた。
釈尊とカイラス山
仏典によれば、釈迦牟尼仏は神通力をもってカイラス山に降臨し、天龍八部をはじめとする衆生に説法を行ったと伝えられる。密教の伝承においても、カイラス山は高度な修行を成就するための聖地として位置づけられている。
チベット仏教における最高の聖地
チベット仏教において、カイラス山は最も神聖な山とされる：
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勝楽金剛の曼荼羅：カイラス山は無上瑜伽タントラの最高尊格である勝楽金剛（チャクラサンヴァラ、チベット語ではデムチョク）の立体曼荼羅とされる。この曼荼羅は、悟りに至るための完全な宇宙図として機能する。
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ミラレパの修行地：チベット最大の聖者・詩人であるミラレパ（1040-1123年）は、カイラス山で長年にわたり瞑想修行を行った。ボン教の法師ナロ・ボンチュンとの神通力競争は著名な伝説であり、ミラレパの勝利によってカイラス山は仏教の聖地として確立されたとされる。
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馬年の巡礼：チベット暦の馬年（12年に一度、次回は2026年）には、カイラス山を一周する功徳が通常の年に十三周したのと等しいとされる。これは釈迦牟尼仏が馬年に生まれたことに由来する。
巡礼（コラ）の功徳
仏教徒は、カイラス山を一周することで罪障を浄化し、108周すれば完全なる解脱を得られると信じている。外転（チョコル）は約52kmで通常2〜3日を要し、内転（ナンコル）は約20kmだが標高が高く難易度も高い。
日本の仏教とカイラス山——密教的共鳴
日本の仏教、とりわけ真言宗や天台宗の密教とカイラス山の間には、深い思想的共鳴が存在する。
空海（弘法大師、774-835年）が唐から日本に伝えた真言密教では、金剛界曼荼羅と胎蔵界曼荼羅の両界曼荼羅が重視されるが、これはカイラス山に展開する勝楽金剛曼荼羅と本質的に同じ宇宙観に根ざしている。空海が中国で学んだ密教の源流はインドにあり、その思想的系譜はヒマラヤの聖地ともつながっている。
また、空海が開いた高野山は、日本における「山上の聖地」の典型である。標高約900mの山上に広がる壇上伽藍と奥之院は、カイラス山を中心とした曼荼羅世界の日本的展開と見ることができる。高野山を巡礼することが即身成仏への道であるように、カイラス山のコラは解脱への道とされる——この構造的相似は、仏教の聖地観がヒマラヤから日本列島まで一貫して流れていることを示している。
日本の巡礼者がカイラス山を訪れる際、こうした密教的な文脈を理解することで、単なる観光ではない、より深い精神的な体験が可能となるだろう。