巡礼者の物語

あの日、標高5,648メートルのドルマラ峠に立ったとき、私は初めて「生きている」という実感を全身で味わっていました。

「東京のオフィスで失った自分が、ここにいました。酸素の薄い空気の中で、むしろ息がしやすかったのです。カイラスは私に問いかけました——本当に大切なものは何かと。」

鈴木健一さん（45歳・会社員）は、燃え尽き症候群に陥り休職中でした。友人の勧めで参加したカイラス巡礼が、彼の人生を根底から変えました。

三日間、52キロの道のり。初日は不安でいっぱいでした。二日目、ドルマラ峠の手前で高山病の症状が出始め、引き返そうかと何度も考えました。しかし、通りかかった年老いたチベット人巡礼者が微笑みながら手を差し伸べ、共に一歩一歩峠を越えました。

「言葉は通じなくても、あの時の繋がりは何よりも深いものでした。峠の頂上で、老巡礼者は祈りの旗を掲げ、私はただ涙が止まりませんでした。」

帰国後、鈴木さんは会社を辞め、現在は長野県で小さな山小屋を営みながら、巡礼者を受け入れる活動をしています。「カイラスは私に、人生の優先順位を教えてくれました。お金や地位ではなく、人との繋がり、自然との調和、そして自分自身との対話こそが大切だと。」